Film rozciąga się w czasie prawie 40 lat, a rodzina Xu jest jakby symbolem i ucieleśnieniem całego chińskiego uciśnionego w tamtych czasach społeczeństwa. Ich jedynym celem jest przeżyć zachowując godność na tyle, ile się da, mimo czasem bardzo trudnych momentów i nieszczęść, które ich dotykają.
Obraz w reżyserii znanego i uznanego w Chinach i na świecie Zhānga Yìmóu w dramatyczny, a momentami w śmieszny sposób przedstawia wycinek chińskiej historii najnowszej. Zhāng bardzo realistycznie i prawdziwie przedstawia chińskie społeczeństwo na tle Wielkiego Skoku Naprzód, terroru rewolucji kulturalnej i powszechnego uwielbienia dla Mao. Realistycznie do tego stopnia, że chińska cenzura zakazała wyświetlania tego filmu w kinach i telewizji i zakaz ten obowiązuje bodajże do dziś, a więc już ponad 20 lat! Sam reżyser został ukarany dwuletnim zakazem kręcenia filmów. Choćby dlatego warto ten film obejrzeć, bo jeśli coś się nie podoba chińskim władzom, to musi to być do bólu prawdziwe.
